Sinds 1132 is er sprake van een klooster in de vallei van de Aura, een klooster dat, zoals zoveel kloosters,  tijdens de Franse revolutie wordt vernietigd. Pas in 1926 komen de gronden weer in handen van de monniken door een schenking van de eigenaar aan het klooster La Grande Trappe, die het ter beschikking stelt aan de abdij van Sept-Fons.

De huidige abdij werd gebouwd in de jaren 1926 tot 1948 en omringt de ruïnes van de vorige abdij die verwoest werd tijdens de Franse Revolutie. Die ruïnes zijn indrukwekkend. Je kunt ze bezoeken en loopt via een uitgezette route langs de hoogtepunten, waarin je veel informatie krijgt over de oude abdij en de vroegere brouwerij.Tijdens de ouw van de abdij maakten de monniken kaas om te verkopen, maar voor de bouw van de abdij was veel meer geld nodig. Om aan dat geld te komen werd door een groep leken in 1932 een brouwerij opgezet. De monniken hadden hun handen al vol aan hun boerderij, de broodbakkerij en de kaasmakerij. Nadat de bouw van de abdij voltooid was kochten de trappisten in de loop der jaren de aandelen van de brouwerij terug, zodat de abdij in 1987 volledig in hun handen was. De productie van de bierbrouwerij begon op 7 mei 1932. Het bier was van wisselende kwaliteit, daarom werd een Duitse brouwmeester aangezocht om het proces te verfijnen. Hij voegde echter wel wat Duitse accenten toe, bijvoorbeeld door te kiezen voor een hoge bitterheidsgraad.
Orval bier is een buitenbeentje, het is maar in één variatie te koop. Omdat er wilde gisten worden gebruikt is er een flinke nagisting op de fles, Orval liefhebbers bewaren hun bier 2 of 3 jaar voordat ze het opdrinken. .